TURQUIE - Istanbul
Le Palais de Topkapi
Topkapi Sarayi

L’apparente dispersion des édifices et l’aspect pavillonnaire du palais cachent une disposition de grande rigueur. L’ensemble est disposé de part et d’autre d’un axe qui épouse la ligne de crête de la péninsule et qui progresse du public au privé en avançant vers la pointe de la terre. Cette progression axiale est composée d’une succession de cours.On pénètre dans la première cour par la porte Impériale, bâtie sous Mehmet II en 1478, située derrière Sainte Sophie et légèrement désaxée précisément à cause de la présence de ce monument. Cette cour sert d’antichambre à la foule qui se presse devant le palais. Elle est bordée des enceintes des différents bâtiments utilitaires.

La Porte du Salut (Bab-üs-Salam), appelée Ortakapi ou porte du Milieu dont les deux tourelles qui la flanquent rappellent les constructions occidentales de l’époque, donne accès à la deuxième cour, celle du Conseil impérial.

La vue de la troisième cour à travers la porte de la Félicité est obstruée par la salle d’audience, laquelle constitue ainsi un prolongement de la deuxième cour, puisque les grands dignitaires et les ambassadeurs étrangers pouvaient y pénétrer pour contempler le sultan. La librairie d’Ahmed III se situe derrière la salle d’audience, au milieu de la cour. Construite en 1719, elle est couverte d’une grande coupole centrale, et ses murs sont tapissés de chatoyantes faïences d’Iznik.

L’espace de la troisième cour est conçu, dans le palais de Mehmed II, comme celui où le souverain vit avec ses pages. Les logements de la garde personnelle du sultan occupent tout le pourtour de la troisième cour. Les pavillons abritent maintenant une collection de portraits des sultans, les reliques du Prophète, les collections de miniatures, les montres et les horloges offertes par les ambassadeurs étrangers.

La collection des vêtements impériaux est exposée dans deux salles à l’est de la cour. A côté se situe le Trésor. Ce bâtiment, construit comme résidence d’été par Mehmet II, fut transformé en Trésor sous le règne de Selim Ier au XVIe siècle. Dans quatre salles sont exposées des pièces exceptionnelles parmi lesquelles certaines sont des présents, d’autres des acquisitions ou des butins de guerre.

La quatrième cour. A droite, la mosquée du Sofa, construite par Mahmud II ; un peu plus loin, le kiosque de Mecidiye, la plus récente des annexes du palais, construite en 1840 par Abdülmecit I avant son déplacement au palais de Dolmabahçe. Au milieu de la cour se trouve le cabinet du médecin en chef (hekimbasi Odasi) du XVe siècle. A sa droite se situe le kiosque de Sofa, un exemple typique de l’architecture turque construit par Ahmed III. Au début il servait de coin de repos, par la suite il devint une salle destinée aux invités durant la période des Tulipes (1718-1730).

L’extrémité gauche de la cour se termine par une terrasse qui surplombe la Corne d’Or. Un petit balcon surmonté d’un baldaquin en bronze doré attire l’attention. C’était l’endroit où le sultan Ibrahim (1640-1648), venait prendre son repas après le coucher du soleil, pendant le mois du Ramadan. A gauche du baldaquin se situe le kiosque du sultan Ibrahim. Au XVIIIe siècle il prit le nom de salle de circoncision sous Ahmed III. Cette pièce est recouverte de faïences d’Iznik, certaines provenant de lieux différents pour être regroupées dans cet espace. Les plus importantes sont les faïences bleues et blanches datant du XVe siècle.

Le pavillon de Bagdad, construit en 1639 par Murad IV, célèbre la prise de cette ville par le sultan en 1639. Les murs sont recouverts de faïences d’Iznik et le somptueux décor intérieur est composé de bois précieux et de nacre entremêlés.

Le pavillon d’Erevan est situé autour d’un bassin à jet d’eau. Il a été construit pour commémorer la victoire d’Erevan, en 1635 par Murad IV. Ce pavillon octogonal est décoré à l’extérieur de marbre et de faïences.