Temples de l'Ile de Philae

Le sauvetage du temple

Après avoir été englouti dix mois sur douze par les eaux du lac artificiel créé par l'ancien barrage, au début du XXe siècle, le Temple de Philae se visitait en barque à l'intérieur des salles hypostyles ce qui désespérait Pierre Loti qui avait écrit La mort de Philae.
Quelques semaines en été, lorsque les réservoirs étaient vides, on pouvait voir le Temple intégralement à sec. Plus tard, « l'Ile sainte » devait être menacée de disparition avec le remplissage du lac Nasser. La construction du nouveau barrage devait inexorablement la submerger car les eaux montaient chaque jour, or Philae ne pouvait pas disparaître.

Dédié à Isis, construit dès le IVe siècle avant notre ère, embelli par les derniers pharaons, achevé par les Ptolémées et les empereurs romains jusqu'au IIIe siècle de notre ère, Philae est un ensemble de temples construit tardivement.
C'est aussi l'un des derniers Temples pharaoniques resté en activité car, malgré le décret de Théodose interdisant en 391 de notre ère, les cultes païens dans tout Empire, le Temple conserva une situation privilégiée. L'île d'Agilkia était considérée jadis comme la porte de l'Egypte pour tous ceux qui venaient du sud et apparaissait comme une oasis dont la verdoyante végétation tranchait avec les couleurs crues du désert alentour. Le christianisme ne parvint que difficilement à bout des cultes païens locaux; encore au Ve siècle. les tribus nubiennes se rendaient sur le site pour y adorer de vieilles divinités pharaoniques. Le Temple a été construit par Nectanebo Ier (380-362 av. J.-C.).

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