Fès - Fez

Fès ou Fez, la plus ancienne cité impériale du Maroc, est aussi la gardienne des traditions et de la mémoire hispano-arabe. Celle que l'on nommait « l'Athènes de l'Afrique » doit sa position stratégique au croisement de deux routes caravanières, allant de la Méditerranée au Tafilalet et de l'Atlantique au Maghreb central. Héritière d'une longue histoire, elle fut choisie par plusieurs dynasties comme flambeau culturel et religieux de l'empire.

Fès a été fondée par un descendant du Prophète, Moulay Idriss, que les califes abbassides de Bagdad poursuivirent de leur courroux pour avoir participé à une révolte à la Mecque. Au cours de sa fuite, celui-ci s'arrêta sur les bords de l'oued Fès et eut le temps, en 789, avant d'être empoisonné par les califes rancuniers, d'établir sur la rive droite du fleuve, la première ville islamique du pays, Madinat Fès. Elle sera en 818 le refuge de milliers de familles andalouses chassées de Cordoue par les Omeyyades. Idriss II a construit à son tour une autre cité, sur la rive gauche, où se presseront cette fois, les familles arabes chassées de Kairouan, en Tunisie, vers 824. Les deux communautés se font face, et se développent de façon distincte. Tandis que l'arabe devient la langue dominante, les arts de la céramique, du travail sur bois, de la sculpture sur stuc s'épanouissent. L'islamisation s'étend sur tout le pays, et la mosquée El-Qarawiyine ou El-Karaouine est construite en 857.

Suit une période où Fès subit les rivalités sanglantes et les convoitises des Omeyyades d'Espagne et les Fatimides d'Egypte. Les Idrissides s'effacent finalement devant les Almoravides venus du désert, qui, bien qu'ils aient fondé une nouvelle capitale à Marrakech, ne délaissent pas pour autant Fès. Leur souverain Youssef Ben Tachfine ordonne la destruction des murailles en 1069. Les deux cités ne sont désormais plus qu'une et deux ponts les relient. La mosquée El-Qarawiyine devient le centre économique et spirituel de la ville, on l'entoure de souks, de fondouks, de bains publics, de moulins.La conquête de Fès en 1145 par les Almohades offre à la ville une prospérité jamais égalée.

Dès le XIII ème siècle on compte cent-vingt mille maisons. En 1212 le calife El-Nasser y reconstruit une forteresse et des remparts, dont une partie constitue l'enceinte actuelle. En 1250, les Mérinides parviennent à enlever la ville aux Almohades. Grands bâtisseurs, ils lui rendent son statut de capitale du royaume et entreprennent à Fès El-Bali - Fès l'ancienne - une cité nouvelle, Fès Jdid « la nouvelle » sise sur un plateau et assez vaste pour loger le Calife, sa suite, l'armée et l'administration. Fès redevient une agglomération double. D'un côté la médina des citadins, de l'autre, la cité administrative et militaire. Les plus grandes réalisations des Mérinides furent les médersas, les écoles coraniques.

L'âge d'or de Fès dure deux siècles. La fin de la dynastie mérinide est marquée par des troubles qui amènent les Wattassides au pouvoir en 1471. La ville entre dans une longue période de déclin. Lorsque les Saadiens s'en emparent en 1524, ils installent leur résidence à Marrakech. Fès est en proie à l'anarchie et aux luttes fratricides jusqu'à l'avènement de la dynastie alaouite. Le premier sultan alaouite, Moulay Rachid, choisit Fès comme capitale en 1666 et ordonne la reconstruction d'une cité meurtrie par plus d'un siècle d'épreuves. Le grand Moulay Ismaïl, son successeur (1646-1727), choisit une nouvelle capitale : Meknès. Fès s'affaiblit et se dépeuple et sombre à nouveau dans le déclin. A partir du règne de Moulay Mohammed ben Abdellah, qui rétablit l'ordre, la paix et la prospérité qui vont durer jusqu'au début du XXème siècle, Fès retrouve son rôle de capitale, qu'elle partage avec Marrakech.

Passé l'une des portes monumentales de la Medina, le flot de la foule bigarrée se presse vers les différents souks. Le long d'un labyrinthe bordé d'échoppes et de fondouks, dont la topographie n'a pas changé depuis le XIIème siècle, on ira à la qissariya, le marché couvert des produits précieux, choisir parfums, bijoux et soieries ; puis à la mosquée El-Qarawiyine ou au mausolée de Moulay Idriss, patron de la ville. A moins qu'on ne se dirige vers le souk El-Nejjarine, quartier des menuisiers, ou El-Seffarine, domaine des dinandiers, magiciens des chaudrons et de toutes sortes d'autres cuivres. Le souk Attarin étale ses sacs d'épices et le souk Aïn Allou offres ses articles de cuir et ses milliers de babouches. Les métiers sont regroupés par spécialité dans des fondouks ou des quartiers et organisés hiérarchiquement par rapport au centre. Les produits encombrants et de moindre valeur ou ceux qui intéressent les ruraux se trouvent à la périphérie de la ville. Les tanneries qui exhalent de puissantes odeurs, sont installées au voisinage des sources ou des cours d'eau.

Certains des fondouks de Fès ont une valeur artistique indéniable, tels le Fondouk El-Nejjarin, ou entrepôt des menuisiers. Bâti probablement au XVIII ème par un souverain alaouite, s'ouvre par une porte décorée couronnée d'un arc en fer à cheval qui s'inscrit dans une façade admirable par ses dimensions et la finesse et ses compositions ornementales. Une magnifique fontaine en zelliges polychromes, dite El-Nejjarin, décore l'entrée. La cour intérieure est entourée de galeries embellies de balustrades et de moucharabiehs.