Le musée de Kariye était autrefois le monastère Chora ce qui signifie en grec "hors des murs" parce qu’il se trouvait hors de l’enceinte construite par Constantin. Détruit au cours d’un séisme survenu le 6 octobre 557, l’empereur Justinien fit construire à sa place une basilique. Tombée en ruine au VIIIème siècle, elle fut rebâtie en 843, puis son histoire resta dans l’ombre jusqu’au XIIème siècle époque de la famille impériale des Comnène.
Les bâtiments délabrés subirent une première restauration par Marie Doukas, belle-mère d’Alexis Ier Comnène (1081-1118). Durant les 57 années d’occupation latine (1204-1261), bien des églises subirent des dommages, toutefois celle-ci fut épargnée et passa aux mains des moines orthodoxes qui l’abandonnèrent à leur tour. Après la renaissance byzantine, l’église subit d’importantes réparations sous le règne de Michel VIII Paléologue (1259-1282). Théodore Métochite, contrôleur du Trésor sous le règne d’Andronic Comnène (1282-1328) se chargea particulièrement de sa restauration. |
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Après la conquête de Constantinople en 1453 par les Turcs, l’église du monastère fut transformée en mosquée en 1511 par Hadim Ali Pacha, grand vizir du Sultan Beyazit II. On lui ajouta seulement un minaret et fut appelée la mosquée de Kariye. Lorsque la mosquée fut transformée en musée en 1948 ; les mosaïques subirent une transformation entreprise par l’American Byzantine Institute.
De l’ensemble du monastère de Saint-Sauveur in Chora, il ne reste aujourd’hui que l’église proprement dite. Vu de l’extérieur, avec ses arcs apparents, ses niches, ses demi-pilliers et son beau travail de maçonnerie en tuiles, l’ensemble du bâtiment présente un aspect élégant. L’église mesure 27,50m x 27m et le parecclésion 29m de long. L’ensemble comporte six coupoles dont la plus vaste mesure 7,70 m de diamètre. |