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Inde du Sud : Madurai
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Madurai est une cité antique, dont l’existence est attestée par les archives des Tamouls et des Grecs remontant au IVe siècle av. J.-C. Elle était renommée pour le commerce, notamment des épices. C’est là que se trouvait le sangam, académie des poètes tamouls, dont les œuvres célèbrent la beauté de Madurai. |
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Son monument le plus célèbre, le Temple de Meenakshi, au cœur de la vieille ville, offre un bel exemple de l’architecture dravidienne dans son expression la plus débridée. Les sanctuaires du dieu Sundareswarar (Shiva) et de la déesse Meenakshi furent bâtis par le premier souverain nayak au XVIIe siècle. Son petit-fils, Tirumalai Nayak y ajouta plus tard d’autres bâtiments, dont la magnifique salle aux mille piliers qui comporte de délicates sculptures. Les 900 colonnes sont toutes ornées de reliefs de cavaliers, dieux et héros de l’épopée hindoue. De 1550 à 1650, le Temple prit sa forme et sa taille actuelle. Les quatre hautes tours (gopuram) sont finement ciselées. La plus imposante, celle du sud, haute de près de 50 mètres, est décorée de milliers de personnages du panthéon hindou. |
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Le réservoir sacré situé à l’intérieur du Temple et baptisé « réservoir du lotus doré », fait l’objet d’une grande vénération. Tirumalai Nayak transforma l’administration du Temple et institua plusieurs fêtes dont la plus importante, Chitrai, est toujours célébrée en avril/mai. Elle est dédiée à Meenakshi, la déesse aux trois seins. D’après une prophétie, le troisième était destiné à disparaître lorsqu’elle verrait l’homme de son choix, ce qui se produisit lorsqu’elle rencontra Shiva. Son mariage avec Sundareswarar, Shiva sous la forme de « Seigneur de la Belle » fut célébré à Madurai. |
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