Banteay Srei

1re enceinte

Cette enceinte carrée, de 23,50 m, très dégradée, est construite en brique, contrairement aux autres clôtures. On la franchit par deux portes situées à l'est et à l'ouest.

Le gopura est a une longueur extérieure un peu supérieure à 7 m, il ne mesure guère plus de 2 m en largeur, pour une hauteur totale de 6 m. Son unique salle centrale, toute en longueur, est si étroite qu'il est pratiquement impossible de s'y introduire. Elle peut seulement être traversée grâce à deux portes centrales de dimensions normales pour le passage d'une seule personne. Sorti du gopura par la porte ouest, on débouche sur une deuxième cour intérieure occupée par plusieurs bâtiments : les «  bibliothèques », le sanctuaire central et les sanctuaires annexes.

Les bibliothèques, au nombre de deux, sont identiques quant à leur forme. Longues de 5,30 m et larges de 4 m, elles sont bâties sur un soubassement de pierre de 0,50 m de haut. Les murs longitudinaux sont en latérite, avec une partie supérieure en grès. Les murs transversaux, les piliers d'angle, les encadrements de portes et de fenêtres, les corniches et les frontons sont en grès rose. Leur unique porte d'accès, ouverte à l'ouest, de 0,60 m de large sur 1,25 m de haut, conduit à une unique pièce obscure. La « bibliothèque » nord présente des scènes relatives à Indra et à la légende de Visnu, alors que la « bibliothèque » sud s'inspire uniquement de la mythologie de Siva.

Terrasse et sanctuaires

Revenant devant la porte ouest du gopura est, on se trouve en face d'une terrasse en forme de T qui supporte le sanctuaire central avec son vestibule, et deux sanctuaires annexes. Chacun des murs d'échiffre des escaliers était autrefois surmonté de sujets de pierre accroupis, le genou droit levé. Aujourd'hui, la plupart de ces statues ont été transférées et remplacées par des moulages. Les rares sujets qui restent encore en place sont ou bûchés ou décapités.

Mandapa

Dans l'axe du gopura est de la 1re enceinte, et très près de lui, se trouve l'antichambre du sanctuaire central ou mandapa, auquel on accède par un escalier de cinq marches. Il se compose d'un petit vestibule d'entrée dans lequel on pénètre au travers d'une « porte » étroite et dont la hauteur ne dépasse pas les 1,40 m. L'ornementation extérieure du mandapa est foisonnante avec, sur les murs, un décor floral en damier. Celui des colonnettes et des pilastres est très fouillé. Quant aux linteaux, ils représentent, dans un feuillage, des animaux ou des monstres. Les trois frontons en fer à cheval du mandapa montrent des animaux et des personnages évoluant dans un décor végétal, mais le dieu Indra est aussi représenté, ainsi que Siva et des divinités des espaces.

Sanctuaire central

Le plan de ce sanctuaire est inclus dans un carré de 3,70 m de côté. Sa cella mesure près de 2 m de côté. à l'extérieur, trois fausses portes sont agrémentées de colonnettes à bagues et à guirlandes. Leurs pilastres sont parcourus par de magnifiques « rinceaux grimpants ». Les sculptures des linteaux se réfèrent à des épisodes du Mahabharata et du Ramayana, et les trois frontons en fer à cheval sont dédiés à divers dieux brahmaniques.

De part et d'autre de chaque angle du massif de la tour, entre les pilastres, se trouvent des personnages masculins, gardiens du sanctuaire. De silhouette très fine, leur chevelure est en forme de chignon cylindrique. Portant le sampot, ils tiennent une lance dans leur main droite et une fleur à longue tige dans celle de gauche. Ces gardiens se tiennent dressés sous une arcature très décorée. Leurs pieds reposent sur un socle orné de lotus, que supportent trois lions-atlantes. Au-dessus de l'arcature, évoluent des figures volantes tenant une guirlande.

Sanctuaire nord

Le sanctuaire nord, monté sur un socle bas, est une tour à base carrée de 3,30 m de côté. Comme la décoration du sanctuaire central, celle de la tour nord est très élaborée : linteaux imagés de motifs centraux dédiés à Indra et Visnu.

Les frontons en fer à cheval représentent aussi Visnu et d'autres dieux brahmaniques. à chacun des angles du massif de la tour apparaissent, à l'instar du sanctuaire central, des personnages sous arcature, mais ici les sujets sont féminins. La tête est légèrement penchée vers la porte, la bouche esquisse un sourire, les cheveux, rassemblés en petites tresses, sont tirés en arrière, un bijou piqué au-dessus de la tempe. Aux oreilles, très distendues, sont suspendues de lourdes boucles. Chaque sujet tient dans une de ses mains, à la hauteur de la poitrine, une fleur à longue tige qui pend sur son épaule, alors qu'il laisse aller une autre fleur à l'extrémité de son autre bras retombé. Un collier et des bracelets complètent sa parure. Chaque sujet féminin porte une longue jupe, dont l'attache fait un agréable rabat en S. Une large ceinture à franges termine son habillement.

Gopura ouest de la 2e enceinte

Cette porte, au plan cruciforme contenu dans un carré de 7 m de côté, comprend une salle centrale aveugle de 2,50 m de large sur 6 m de long, flanquée sur chacune de ses faces est et ouest d'un vestibule éclairé par deux fenêtres. Il reste peu de choses de ce gopura, et la qualité du décor du linteau et du fronton du côté est nous fait regretter la perte d'une grande partie de cette construction. à voir tout spécialement la sculpture de ce fronton, représentant une scène du Ramayana, particulièrement admirable.