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L'homme musclé représenté par
Caillebotte est observé dans la posture inélégante d'une personne
qui s'essuie avec sa serviette, telle une des baigneuses de Degas.
Les bains fréquents font l'objet d'une certaine méfiance jusque dans les
années 1870, où, à la suite des découvertes de Pasteur,
l'hygiène devient non seulement une protection contre les microbes, mais
aussi un puissant symbole de la civilisation du progrès. Cela ne suppose pas
forcément l'existence de salles de bains ni de baignoires alimentées par
l'eau courante. Le fait de prendre un bain passe pour une activité
efféminée, associée à l'oisiveté et à l'hédonisme, qui fascine artiste et
écrivains.
La pièce représentée ici n possède aucune des
installations permanentes d'une salle de bains. C'est plutôt un cabinet de
toilette abrité par des rideaux.
L'homme nu occupé à l'activité
féminine du bain n'en est pas moins résolument viril. La facture méticuleuse
et la palette bleu violacé soulignent les contours des jambes et des fesses
musclées. Caillebotte nous laisse entrevoir une partie du
scrotum. La silhouette trapue s'insère fermement dans un environnement
austère où les seuls accents décoratifs sont les reflets de la baignoire et
de la chaise paillée sur laquelle l'homme a jeté ses habits. |
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[N° 286] Homme au Bain (1884) Huile sur Toile (H. 1,66; L. 1,25) |
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Il ne s'agit pas d'un rituel hédoniste. L'homme
s'essuie avec une ardeur presque véhémente. Les traces des pieds mouillés
accentuent encore son impatience, son désir d'en finir avec cette routine
brève mais nécessaire.
On peut considérer Homme au Bain
comme le pendant d'une autre grande peinture, inachevée celle-là, montrant
un homme qui s'essuie la jambe. La brusquerie implicite du mouvement imprimé
par la serviette se traduit par une touche très large et ample qui confère
une crudité matérielle et métaphorique à cette image hardiment voyeuriste
d'un homme tout occupé à sa toilette, peut-être la seule du genre avant la
modernité du XXe siècle. |
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