LAOS - Le Mékong

Non loin de Luang Prabang, aux grottes sanctuaires de Pak Ou, qui surplombent le fleuve, des centaines de statues de Bouddhas semblent méditer dans l’oubli. Ce sont surtout les voyageurs et les bateliers du fleuve qui forment la pieuse clientèle de ces grottes, et les prêtres qui les desservent et qui habitent sur la rive opposée, au village de Pak Ou, ne manquent jamais de fleures ou d’offrandes.

A partir de Luang Prabang, le Mékong redevient libre : un courant très faible, des berges droites. Cinq jours de navigation sont nécessaires pour rejoindre Vientiane. La capitale a conservé le charme des bourgades provinciales. A l’est de la ville, au bout d’une longue avenue, une colline domine des rizières. Là, on découvre le grand reliquaire doré, le stūpa érigé par le roi Setthathirat au XVIè siècle et qui, selon la croyance, renfermerait un cheveu du Bouddha.

Durant la saison sèche, le fleuve se retire très loin de ses rives, laissant derrière lui une longue plage de limon et de sable où viennent s’échouer les bateaux.

De Vientiane, des bateaux assurent régulièrement la desserte des provinces du sud jusque vers la frontière cambodgienne. Sur la rive défilent des rizières, des cultures de tabac. La province est très pauvre car située trop loin de Vientiane.

Frontière naturelle avec le Cambodge, le Mékong s’achève au Laos par le grondement des chutes de Khône, les plus majestueuses d’Asie. S’étendant sur un front de quelques douze kilomètres, ces immenses cataractes forment une véritable barrière naturelle.