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Bikaner
Rajasthan

Bikaner
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La tradition affirme que la ville de Bikaner a été fondée par Rao Bīkājī, le deuxième fils du rāja Rathor Rāo Jodhajī du Marwar, fondateur de Jodhpur. En fait, comme Jaisalmer, au sud-ouest, c'était, autrefois, un centre commercial important sur les routes caravanières. Bīkā quitte la cour de son père avec quelques fidèles pour fonder son propre royaume. La tradition affirme aussi que, au cours de ses pérégrinations à la recherche d'un territoire, il rencontre une grande mystique, Karni Mata, qui lui prédit qu'il dépasserait son père en notoriété. Bīkā combat les clans rājput locaux du désert pendant une trentaine d'années, et finalement se taillera une principauté d'une taille comparable à l'Angleterre avec Bikaner comme capitale.
     
     

La ville profitera toujours du climat aride qui l'environne comme protection contre ses ennemis, mais la vieille ville est toutefois défendue par d'imposantes fortifications de 7 kilomètres de long, datant du XVIIIe siècle et comportant 5 portes d'accès. Le fort Junagarh et le palais Lalgarh, sont en dehors des murs de la ville.

     
     

Le Fort de Junagarh, de près d'un kilomètre de circonférence, a été construit par Raj Singh. Les travaux de sa construction durèrent de 1589 à 1594. Le palais de Lalgar a été construit par le mahārāja Gangā Singh. Des parties du palais ont été converties en hōtel et musée, ce dernier abritant une importante collection de photographies anciennes et de trophées.

A une trentaine de kilomètres de la ville, on trouve le Temple de Karni Mata, dédié à la mystique qui bénit la création de l'état par Rao Bīkājī. Le Temple est aussi parfois appelé Temple des rats car cet animal y est vénéré et prospère en grand nombre dans le Temple. En effet, la légende affirme que les āmes des dévots de Karni Mata sont incarnés dans les rats du Temple. Il est considéré de bonne augure d'y apercevoir un rat blanc.

     
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